Group Test: 4 κάρτες γραφικών

Οι περισσότεροι από εσάς, γνωρίζουν πως σήμερα, οι ταχύτερες κάρτες γραφικών ανήκουν στις σειρές ATI Radeon HD 4800 και Nvidia Geforce GTX. Με σκοπό να βοηθήσουμε στην επιλογή σας, δοκιμάσαμε για εσάς τέσσερις από τις δημοφιλέστερες κάρτες γραφικών των ημερών μας. Πρόκειται για δύο κάρτες γραφικών της Sapphire, των τύπων AMD ATI Radeon HD 4850 και 4870, μια κάρτα γραφικών της Gigabyte που βασίζεται στην κορυφαία μονολιθική κάρτα γραφικών της Nvidia, Geforce GTX 280 καθώς και την “μικρότερη” αδερφή της, Geforce GTX 260 σε μια υλοποίηση της eVGA.

Σε διάφορα hardware sites στο internet πραγματοποιούνται οι πρώτες δοκιμές της νέας Geforce GTX 285 καθώς και της νέας dual-GPU, Geforce GTX 295 της Nvidia. Μόλις φτάσουν στα ράφια των καταστημάτων, δεν θα υπάρχει καλύτερη στιγμή για να αγοράσετε την επόμενη κάρτα γραφικών σας. Λογικά, τα κόστη των σημερινών καρτών γραφικών σαν αυτές που είχαμε στη διάθεση μας στην συγκεκριμένη, μικρή συγκριτική δοκιμή θα μειωθούν. Ας ελπίσουμε, αρκετά για να σας δελεάσουν

Λίγα λόγια για τους "κινητήρες" 

ΑΤΙ RV770

Ο RV770 αποτελεί, θα λέγαμε, την φυσική εξέλιξη του RV670. Η GPU της AMD ενσωματώνει 800 μονάδες shader (unified shaders, 80 x 10 SIMD core units), σε σχέση με τους 320 shader processors της προηγούμενης γενιάς.

Πέρα από τους shaders, ο RV770 ενσωματώνει 40 μονάδες texture mapping καθώς και 16 ROP μονάδες (Render Output Units). Πρόκειται για ένα chip μεσαίου μεγέθους που κατασκευάζεται σε κλίμακα 55nm αλλά ιδιαίτερα ισχυρού (1,2TeraFLOPs σύμφωνα με την κατασκευάστρια εταιρεία) που στο εσωτερικό του ενσωματώνει 956 εκατομμύρια transistors.

ΑΤΙ RV770 die

Το υποστηριζόμενο memory interface έχει εύρος 256-bit ενώ πρόκειται για το πρώτο chip στον κόσμο που “συνεργάζεται” με μνήμη τύπου GDDR5 (Quad Data Rate). Στις κάρτες γραφικών που βασίζονται στην πρωτότυπη σχεδίαση της AMD, ο RV770 στην έκδοση του με την ονομασία RV770 Pro (AMD ATI Radeon HD 4850) έχει συχνότητα λειτουργίας 625MHz ενώ στην έκδοση RV770 XT (AMD ATI Radeon HD 4870) χρονίζεται στα 750MHz. Χάρη στη μεγάλη ευελιξία που προσφέρει η AMD στους κατασκευαστές καρτών γραφικών, εμφανίστηκαν μοντέλα τύπου ATI Radeon HD 4850 με μνήμη 512ΜΒ ή 1024MB GDDR3 (993MHz, 1986MHz Double Data Rate) αλλά και μοντέλα ATI Radeon HD 4870 με μνήμη 512MB ή 1024MB GDDR5 (900MHz, 3600MHz Quad Data Rate ή υψηλότερο αν πρόκειται για υπερχρονισμένη έκδοση). Στις εκδόσεις των dual-GPU καρτών γραφικών ATI Radeon HD 4850 X2 και ATI Radeon HD 4870 X2, η AMD ενσωματώνει δύο επεξεργαστές γραφικών RV770 Pro ή RV770 XT, σε συνδυασμό με 1GB (2 x 512MB, ανά πυρήνα) ή 2GB (2 x 1024MB, ανά πυρήνα) μνήμης GDDR3 ή GDDR5 αντίστοιχα. Περισσότερα για την τεχνολογία του RV770 μπορείτε να διαβάσετε στο επίσημο έγγραφο της AMD.

Nvidia GT200

Ο GT200 της Nvidia ενσωματώνει 240 πυρήνες (η Nvidia ονομάζει τους stream processors ή stream processing units, cores), οι οποίοι διακρίνονται σε 10 μονάδες TPC (Thread Processing Clusters). Κάθε “cluster” του είδους, διακρίνεται σε τρεις ομάδες τις οποίες η Nvidia ονομάζει SM (Streaming Multiprocessor). Κάθε SM διαθέτει οκτώ SP και δύο SFU (Special Function Units) μαζί με cache που μοιράζονται.

Το die του GT200 της Nvidia

Σύμφωνα με το μέγεθος του GT200, υπολογίζεται πως περίπου 94 μονάχα μπορούν να παραχθούν από ένα wafer 300mm στο εργοστάσιο της TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacture Company) οπότε, και όπως είναι φυσιολογικό, πρέπει οι περισσότεροι από αυτούς να βρουν τον δρόμο τους σε κάρτες γραφικών.

Σύμφωνα με πηγές (δεν αποτελεί επίσημη τοποθέτηση της εταιρείας) μετά από σχετική αξιολόγηση, όσοι από αυτούς δεν πληρούν τις προϋποθέσεις και τις προδιαγραφές για να αποτελέσουν τον πυρήνα γραφικών μιας πανάκριβης Geforce GTX 280, εξετάζονται ώστε αν είναι δυνατόν να αποτελέσουν τον πυρήνα μιας φθηνότερης Geforce GTX 260. Σε αυτή τη περίπτωση, ένα chip GT200 διαθέτει δύο TPC clusters λιγότερα (απενεργοποιημένα) από τα συνολικά 10 TPC clusters και για αυτό διαθέτει 48 πυρήνες λιγότερους (συνολικά 192 πυρήνες).

Αργότερα, με τη βελτίωση της παραγωγής, αλλά και την πίεση που άσκησε η AMD στην Nvidia με την παρουσίαση της ATI Radeon HD 4870, η τελευταία παρουσίασε την Geforce GTX 260 core 216. Στην συγκεκριμένη περίπτωση, o GT200 ενσωματώνει 216 πυρήνες και έχει ένα TPC cluster απενεργοποιημένο (από τα 10 TPC clusters συνολικά που διαθέτει ο GT200). Περισσότερα για τον "κινητήρα" GT200 της Nvidia μπορείτε να διαβάσετε στο επίσημο έγγραφο της Nvidia.

Αρκετά με τις... θεωρίες όμως, ας γνωρίσουμε τους ανταγωνιστές.