Preview: ASUS Maximus III Gene

Παράλληλα με το εξαιρετικό σε εξοπλισμό Maximus III Formula, η ASUS παρουσίασε το... Maximus III Gene, ένα microATX motherboard που ολοκληρώνεται γύρω από το single-bridge chipset της Intel, P55 Express και απευθύνεται σε απαιτητικούς χρήστες που επιθυμούν να συναρμολογήσουν ένα HTPC (Home Theater PC) ή ακόμα και ένα μικρού μεγέθους desktop PC (σε SFF, Small Form Factor ή Midi ATX case) με μεγάλες δυνατότητες στο gaming - και γιατί όχι; - στον υπερχρονισμό.

Το νέο ASUS Maximus III Gene ανήκει στην σειρά "R.O.G." (Republic Of Gamers), κάτι που αυτόματα σημαίνει υψηλή ποιότητα κατασκευής και εξοπλισμού, υψηλή απόδοση και μεγάλες δυνατότητες στο overclocking. Ας το γνωρίσουμε και από κοντά... 

Συσκευασία και πρώτη επαφή

Η συσκευασία του νέου ASUS Maximus III Gene. Ανάμεσα σε άλλα διακρίνεται το λογότυπο Republic of Gamers, τα λογότυπα των Core i7 και Core i5, το Nvidia SLI και το ATI CrossfireX, ενώ η ASUS κάνει απολύτως κατανοητό ότι το συγκεκριμένο motherboard είναι συμβατό με τα Windows 7.

Ανοίγοντας το "εξώφυλλο" αποκαλύπτονται πολλά στοιχεία και τεχνολογίες που υποστηρίζονται από το Maximus II Gene όπως είναι ROG Connect, GameFirst, MemPerfect, CPU Level Up, GameFirst, Extreme Tweaker, MemOK! κ.α

Αρκετά καλούδια για ένα τόσο μικρό σε μέγεθος motherboard. Το ASUS Maximus III Gene ξεπερνάει συνολικά σε επίπεδο εξοπλισμού πολλά Full ATX motherboards. Στην φωτογραφία διακρίνονται το I/O back panel shield, το εγχειρίδιο χρήσης, ένα CD με διάφορα προγράμματα (ανάμεσα στα οποία και το Kaspersky Anti-Virus Personal) και τους drivers, S-ATA καλώδια καθώς και το καλώδιο "ROG Connect" που επιτρέπει στον χρήστη να υπερχρονίσει τον υπολογιστή του από το laptop του ή να ελέγχει τις θερμοκρασίες ή ακόμα και να επεμβαίνει σε παραμέτρους που αφορούν στο hardware κ.α.

Το layout, η "χωροταξία" και η διάταξη των θυρών δείχνουν σχεδόν ιδανικά για ένα τόσο πλούσιο motherboard τύπου microATX. Αν και ιδιαίτερα πλούσιο σε εξοπλισμό, οι χρήστες είναι πιθανό να θυσιάσουν ορισμένα από τα χαρακτηριστικά του, όπως για παράδειγμα την θύρα PCI Express x4 εφόσον τοποθετηθεί κάρτα γραφικών τύπου dual-slot. Η προσέγγιση επίσης των πλήκτρων Power On/Off (Start) και Reset είναι...αδύνατη αν τοποθετηθεί σε case και αν βεβαίως καλυφθεί η τελευταία θύρα PCI. H συγκεκριμένη θύρα επίσης... "εξαφανίζεται" αν τοποθετηθεί δεύτερη κάρτα γραφικών τύπου dual-slot. Πιστεύουμε ότι, εφόσον οι απόλυτες επιδόσεις δεν είναι στόχος, η επιλογή κάρτας γραφικών single-slot, με λεπτό σύστημα ψύξης όπως για παράδειγμα είναι η ATI Radeon HD 4850 είναι ιδανική λύση. 

Άλλη άποψη του layout του ASUS Maximus III Gene, ένα από τα πρώτα microATX motherboards με το Intel P55 Express που απευθύνεται σε χρήστες με υψηλές απαιτήσεις σε εξοπλισμό, επιδόσεις και δυνατότητες overclocking.

Στο I/O back panel διακρίνουμε οκτώ USB2.0 θύρες (εννέα μαζί με την θύρα πάνω από τις mini-jack του υποσυστήματος ήχου, πλάϊ στο πλήκτρο ROG Connect), μία PS/2 για πληκτρολόγιο, μία θύρα Firewire, μία Gigabit Ethernet, μία eSATA, έξι mini-jack για το υποσύστημα ήχου SupremeFX X-Fi καθώς και μία οπτική. Προσφέρεται επίσης πλήκτρο Clear CMOS. Να συμπληρώσουμε ότι συνολικά το Maximus III Gene διαθέτει 14 θύρες USB2.0, απλώς οι πέντε προσφέρονται με την μορφή header. Με τη μορφή header προσφέρεται επίσης ακόμη μία θύρα Firewire.

Στα πλεονεκτήματα του Maximus III Gene είναι το 10-phase σύστημα PWM για την τροφοδοσία του επεξεργαστή και του VTT (8-phase CPU PWM, 2-phase VTT PWM). Για την μνήμη επίσης έχει προβλεφθεί ξεχωριστό σύστημα 2-phase PWM. Το socket είναι τύπου LGA1156, που σημαίνει ότι είναι συμβατό με επεξεργαστές "Lynnfield" των σειρών Intel Core i7-8xx και Core i5-7xx, που διαθέτουν ενσωματωμένο ελεγκτή μνήμης dual channel και κάνουν χρήση του διαύλου Direct Media Interface (DMI) και όχι του υπερσυνδέσμου QPI (QuickPath Interconnect).

To ASUS Maximus III Gene είναι εξοπλισμένο με δύο θύρες PCI Express2.0 x16, μία θύρα PCI Express x4 καθώς και με μία - ιδιαίτερα χρήσιμη - PCI 2.2. Χάρη στις δύο PCI Express2.0 x16 θύρες πλήρους μήκους, μπορεί να δεχτεί έως και δύο κάρτες γραφικών σε συνδεσμολογία ATI CrossfireX ή Nvidia SLI. Εφόσον κατοικηθούν και οι δύο θύρες από ισάριθμες κάρτες γραφικώνωστόσο , το διαθέσιμο εύρος για κάθε θύρα περιορίζεται σε x8.  Αριστερά στην εικόνα μπορείτε να παρατηρήσετε το chip SupremeFX X-Fi (7.1-channel) που προσφέρει υποστήριξη στις τεχνολογίες EAX Advanced HD 4.0, X-Fi 24-bit Crystalizer, X-Fi CMSS-3D και Creative Alchemy. Τα δύο πλήκτρα κοντά στο κέντρο του κάτω μέρους της εικόνας χρησιμεύουν για τις λειτουργίες Power On/Off και Reset και είναι ιδιαίτερα χρήσιμα, εφόσον δεν εγκαταστήσετε το motherboard σε κάποιο case.