Review: Sapphire Vapor-X R9 270X

Ο πυρήνας Pitcairn

Η GPU που τροφοδοτεί την κάρτα βασίζεται στον γνωστό πυρήνα “Pitcairn” που κατασκευάζεται με μέθοδο ολοκλήρωσης 28nm και βασίζεται στην αρχιτεκτονική Graphics CoreNext. Ο Pitcairn διαθέτει συνολικά 2,8 δισεκατομμύρια transistors και ενσωματώνει 1280 Radeon cores ή αν θέλετε, stream processors, 80 TMUs (Texture Memory Units) και 32 ROPs (Raster Operations Units) με εύρος διαύλου μνήμης 256-bit και εξοπλίζεται με 2GB μνήμης GDDR5.

Ο πυρήνας Pitcairn όπως είπαμε κατασκευάζεται στα 28nm και καταλαμβάνει επιφάνεια 216mm²

Για την αρχιτεκτονική Graphics CoreNext έχουμε μιλήσει στο παρελθόν, και έτσι αν θέλετε περισσότερες πληροφορίες σας προτείνουμε να διαβάσετε το σχετικό άρθρο μας εδώ.

Στον πυρήνα Pitcairn, βρίσκουμε 20 μονάδες GCN (Graphics Core Next). Κάθε μηχανή GCN διαθέτει τέσσερις μονάδες texture filtering (4 x texture filter units) και 4 μονάδες vector - simple instruction multiple data (4 x SIMD-16 units) μαζί με μονάδα scalar και βεβαίως την απαραίτητη λανθάνουσα μνήμη (πρώτου επιπέδου cache 16KB) αλλά και διάφορους καταχωρητές vector και scalar).

Το front-end αποτελείται από τον Command Processor, δύο μονάδες ACE (Asynchronous Command Engines), δύο μονάδες γεωμετρικών υπολογισμών (Geometry Engines) και δύο μονάδες Rasterizer.

Παρατηρούμε την ύπαρξη L2 cache, τεσσάρων dual-channel ελεγκτών μνήμης 64-bit (4 x 64-bit = 256-bit) αλλά και συνολικά 32 ROPs (32 Color ROP Units και 128 Z/Stencil ROP Units), που εργάζονται χωρίς να είναι συνδεδεμένοι άμεσα με τους ελεγκτές μνήμης ή την L2 cache. Να αναφέρουμε σε αυτό το σημείο, ότι κάθε Geometry Engine διαθέτει βελτιωμένη μονάδα tessellation, με δυνατότητα επαναχρησιμοποίησης των vertex, με δυνατότητες off-chip buffering κ.α.

Επιπλέον περιλαμβάνονται ελεγκτές Eyefinity, η μονάδα UVD (Unified Video Decoder), η μονάδα VCE (Video Codec Engine), η μηχανή Crossfire καθώς και το PCI Express 3.0 root complex.

Στο σχήμα παρακάτω μπορείτε να δείτε με παραστατικό, αν και όχι με ρεαλιστικό τρόπο απεικόνισης, το pipeline του πυρήνα Pitcairn

Μην νομίζετε πάντως ότι η AMD δεν έχει κάνει βελτιώσεις στην γνωστή αρχιτεκτονική Graphics CoreNext. Αντιθέτως έχει επανασχεδιαστεί σε σημεία ώστε να υποστηρίζεται DirectX 11.2, OpenGL 4.3 και Mantle, αναλύσεις έως και UltraHD 4K μέσω των εξόδων DisplayPort ενώ η τεχνολογία AMD CrossFire υποστηρίζεται μέσω μίας νέας μηχανής στο hardware!

TrueAudio

Ένα από τα νέα χαρακτηριστικά της οικογένειας "Volcanic Islands" της AMD, είναι το TrueAudio. Πρόκειται επί της ουσίας για έναν επεξεργαστή ήχου ή καλύτερα DSP (Digital Signal Processor) που ενσωματώνουν επιλεγμένα μοντέλα των σειρών R7 και R9. Όπως είναι γνωστό, τα ηχητικά εφέ και γενικότερα ο ήχος σε ένα υπολογιστή, επεξεργάζεται ο κεντρικός επεξεργαστής, ο οποίος θα πρέπει να εξασφαλίζει συγκεκριμένους πόρους για τον ήχο.

Σε ορισμένες περιπτώσεις όμως, ορισμένα από τα εφέ - μερικές φορές είναι αυτά που φροντίζουν να εισέλθουμε βαθύτερα στον χαρακτήρα του παιχνιδιού που παίζουμε - απλώς παρακάμπτονται όταν η ισχύς του επεξεργαστή δεν είναι επαρκής. Η AMD συνεργάστηκε με την εταιρεία GenAudio για να εξελίξει την τεχνολογία TrueAudio.

Πρόκειται για έναν DSP που είναι ικανός να επεξεργαστεί εφέ τύπου 3D Audio - echo, reverb - χωρίς να καταναλώνονται πόροι από τον κεντρικό επεξεργαστή. Η τεχνολογία είναι προαιρετική, ωστόσο δύο μεγάλοι τίτλοι, Lichdom και Thief θα εκμεταλλεύονται την συγκεκριμένη τεχνολογία. Ένα παράδειγμα; Ο χρήστης θα μπορεί να ακούσει την διαφορά ανάμεσα σε μία χειροβομβίδα που εκρήγνυται μέσα σε ένα κλειστό χώρο, και σε μία άλλη που σκάει σε ανοιχτό περιβάλλον και το ίδιο ισχύει και για τους πυροβολισμούς κ.ά.

Eyefinity και CrossFire

Η χρήση της τεχνολογίας Eyefinity άλλαξε τον τρόπο που παίζουμε πια παιχνίδια, αφού μπορούμε και συνδυάζουμε περισσότερες οθόνες αυξάνοντας το περιβάλλον εργασίας χωρίς να χάνουμε σε ευκρίνεια. Για να μπορούμε ωστόσο να παίζουμε εκμεταλλευόμενοι πλήρως την ανάλυση που μας προσφέρουν τα monitors συνδυαστικά, είναι απαραίτητη μερικές φορές η χρήση δύο ή περισσότερων καρτών γραφικών. Οι σύνδεση δύο ή περισσότερων GPUs μεταξύ τους, για να εκμεταλλευτούμε την συνδυαστική ισχύ τους πραγματοποιείται στην περίπτωση της AMD μέσω της τεχνολογίας CrossFire.

Η συγκεκριμένη τεχνολογία αναβαθμίστηκε, ώστε να μην απαιτείται η σύνδεση των καρτών γραφικών μεταξύ τους μέσω κάποιας "γέφυρας" ή κάποιου connector. Το στέλεχος DMA στον επεξεργαστή γραφικών αναβαθμίστηκε, ώστε να επιτρέπει την επικοινωνία των GPUs μέσω του διαύλου PCI Express, χωρίς την υστέρηση που προκαλούσε η χρήση μίας εξωτερικής CrossFire bridge.

Η νέα μηχανή DMA επίσης που σχεδιάστηκε για να υποστηρίζει αναλύσεις UltraHD χάρη στην τεχνολογία Eyefinity επιτρέπει την χρήση τριών εξόδων, οποιονδήποτε, για να δημιουργήσετε το δικό σας Eyefinity setup. Τώρα λοιπόν δεν απαιτείται το ένα monitor να διαθέτει οπωσδήποτε μία είσοδο DisplayPort. Από την άλλη, αν υπάρχει κάτι αρνητικό, είναι ότι είμαστε υποχρεωμένοι και τα τρία monitor που θα χρησιμοποιήσουμε να είναι όμοια.

Mantle

Ποιος το περίμενε ότι η AMD μαζί με τις νέες "Volcanic Islands" κάρτες γραφικών θα ανακοίνωνε "low-level" API (Application Programming Interface) για να εκμεταλλευτούν οι προγραμματιστές και οι εταιρείες ανάπτυξης παιχνιδιών; Κανείς! Νομίζαμε ότι τα "low-level" APIs του είδους (και δεν αναφερόμαστε στα DirectX ή OpenGL) είχαν... εξαφανιστεί από προσώπου γης και το τελευταίο που θυμόμαστε ήταν το... Glide της 3dfx, που κατέληξε στα "δίχτυα" της Nvidia.

Χάρη στο Mantle, οι προγραμματιστές και οι εταιρείες θα μπορούν να εκμεταλλευτούν την πλήρη ισχύ και τις δυνατότητες των αρχιτεκτονικής GCN (Graphics CoreNext) stream processors ώστε να δημιουργήσουν παιχνίδια με εξαιρετικής ποιότητας γραφικά που θα τρέχουν σε όσο το δυνατόν υψηλότερο framerate.  Χάρη στο Mantle API θα είναι πιο εύκολη η μεταφορά (port) παιχνιδιών από τις κονσόλες στο PC και το αντίστροφο.