Νέα Radeon HD 7970 από την AMD (Preview)

Αυτό που περίμεναν όλοι οι gamers και οι power users έγινε πραγματικότητα αφού η AMD ανακοίνωσε την ταχύτερη μονολιθική κάρτα γραφικών στον κόσμο, την Radeon HD 7970.

Southern Islands

Η νέα AMD Radeon HD 7970 αποτελεί την ταχύτερη μονολιθική κάρτα γραφικών νέας γενιάς της AMD και φέρνει αρκετούς νεωτερισμούς. Απευθύνεται στον ενθουσιώδη gamer και power user και αποτελεί το κορυφαίο μέλος της νέας γενιάς καρτών γραφικών της εταιρείας. Σύντομα, η οικογένεια καρτών γραφικών της AMD που είναι γνωστή και με την κωδική ονομασία "Southern Islands" αναμένεται να εμπλουτιστεί με αρκετά νέα μέλη.  

Η νέα γενιά καρτών γραφικών της AMD είναι η πρώτη στον κόσμο που υποστηρίζει το πρότυπο DirectX 11.1 που θα συνοδεύει τo νέο λειτουργικό σύστημα της Microsoft, Windows 8 και για αυτό αποτελεί μία εξαιρετική επένδυση για το μέλλον για όσους επιλέξουν από σήμερα κάποιο μέλος της.

Η οικογένεια Southern Islands θα βασιστεί σε τρεις GPUs, τις "Tahiti" (βασίζονται οι AMD Radeon HD 7970 και 7950), "Pitcairn" και "Cape Verde". H εταιρεία δεν μας έχει δώσει ακόμα επισήμως στοιχεία για τις προδιαγραφές των δύο "μικρότερων" GPUs, ωστόσο αυτό αναμένεται να συμβεί λίγο πρίν το πρώτο δεκαήμερο της νέας χρονιάς.

Τα σημαντικότερα χαρακτηριστικά της οικογένειας καρτών γραφικών Southern Islands είναι η νέα αρχιτεκτονική Graphics Core Next, η υποστήριξη του πρότυπου AMD Eyefinity 2.0 καθώς και το χαρακτηριστικό AMD App Acceleration. Στην συνέχεια θα δούμε τι νέα καλούδια μας φέρνουν τα παρακάτω νέα χαρακτηριστικά... 

AMD Radeon HD 7970

Η νέα AMD Radeon HD 7970 βασίζεται όπως είπαμε στην GPU με την κωδική ονομασία "Tahiti". Χάρη στην κατασκευαστική μέθοδο high-k των 28nm [η εταιρεία συνεργάστηκε με την TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Company) για ακόμη μία φορά και αυτό που προκαλεί εντύπωση είναι γιατί δεν καταφέρνει να "βάλει" στο παιχνίδι την GlobalFoundries, στην οποία έχει μεγάλο ποσοστό μετοχών] η AMD κατάφερε να "στριμώξει" πολλά περισσότερα τρανζίστορς στο chip χωρίς να αυξήσει το εμβαδό της επιφάνειας του. Αντίθετα, το εμβαδό είναι τώρα μικρότερο!

Πιο συγκεκριμένα η Tahiti GPU καταλαμβάνει εμβαδό 365mm² ενώ το εμβαδό της Cayman είναι 389mm². Απίστευτο έτσι; Σε σχέση με την προηγούμενη γενιά επίσης, η GPU με την κωδική ονομασία "Tahiti" ενσωματώνει 4.31 δισεκατομμύρια τρανζίστορ. Αντίθετα στην "Cayman" που δίνει ζωή στην AMD Radeon HD 6970 υπάρχουν συνολικά 2.64 δισεκατομμύρια τρανζίστορ. Η διαφορά είναι τεράστια!

Η "Tahiti" σε σχέση με την "Cayman", εκτός ότι χαρακτηρίζεται από διαφορετική αρχιτεκτονική, έχει επίσης πολλές περισσότερες μονάδες επεξεργασίας. Παρατηρούμε ότι οι stream processors ή Radeon cores όπως συνηθίζει να τους ονομάζει η AMD σε άλλα προϊόντα της εταιρείας - π.χ στις APUs - είναι αυξημένοι κατά 33% σε σχέση με το παρελθόν. Έτσι, η νέα μονολιθική πρόταση της AMD ενσωματώνει 2048 shader units - όπως είναι μία... άλλη ονομασία τους - ενώ η "Cayman" που αποτελούσε την κινητήριο δύναμη της Radeon HD 6970 ενσωμάτωνε 1536 shader units.

Το εύρος του memory interface έχει επίσης αυξηθεί στα 384-bit, όπως για παράδειγμα είναι στην Geforce GTX 580 της Nvidia. Αυτή είναι η πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό που βλέπουμε μία κάρτα γραφικών της AMD (πρώην ATI) με μεγαλύτερο εύρος από 256-bit. Η τελευταία φορά που η εταιρεία είχε παρουσιάσει μία κάρτα γραφικών με μεγαλύτερο εύρος, ήταν πριν τέσσεραι, πέντε χρόνια όταν και είχε παρουσιάσει τις ATI Radeon HD 2900 Pro και XT (512-bit). Με αυτά και αυτά, το memory bandwidth άγγιξε το εκπληκτικό νούμερο των 264GB/s! Το 256-bit memory interface σε συνδυασμό με την GPU Cayman και τα 2GB μνήμης GDDR5 της προηγούμενης γενιάς προσέφεραν memory bandwidth 176GB/s. Η διαφορά είναι εμφανής, σχεδόν συνταρακτική!

Οι χρονισμοί όσο αφορά στην GPU - οι shaders "τρέχουν" στην ίδια συχνότητα λειτουργίας - και στην μνήμη, μεγέθους 3072MB τύπου GDDR5, είναι αντίστοιχα 925MHz και 5500MHz (1375MHz "Quad" Data Rate). Στην Radeon HD 6970, η μνήμη είχε παρόμοια συχνότητα λειτουργίας ωστόσο η Cayman GPU ήταν χρονισμένη στα 880MHz. Θα τολμούσαμε να πούμε, ότι η συγκεκριμένη συχνότητα λειτουργίας για την Tahiti είναι μία συχνότητα "ασφαλείας". Υπάρχει τρομερό "headroom" για υπερχρονισμό και η GPU μπορεί άνετα να ξεπεράσει τα 1000MHz με ασφάλεια. Αυτό, κατά το μεγαλύτερο ποσοστό οφείλεται βεβαίως στην κατασκευαστική μέθοδο 28nm. Μάλιστα, οι μηχανικοί της AMD λένε ότι σε αρκετές περιπτώσεις κατάφεραν χωρίς αύξηση της τάσης και με το ίδιο σύστημα ψύξης να υπερχρονίσουν την Tahiti GPU ψηλότερα και από τα 1100MHz με 1150MHz! Για την αρχιτεκτονική Graphics Core Next θα μιλήσουμε παρακάτω.

Η ισχύς της νέας Tahiti GPU είναι εκπληκτική σε σχέση με την προηγούμενη γενιά Cayman. Μιλάμε για 3.79TFLOPS που βεβαίως είναι η θεωρητική ισχύς, κάτι εκπληκτικό! Η προηγούμενη γενιά αρχιτεκτονικής VLIW4 είχε θεωρητική ισχύ 2.7TFLOPS.