Review: Nvidia Geforce GTX 680

Το αντίπαλο δέος για την κορυφαία μονολιθική πρόταση της AMD που έχει την ονομασία Radeon HD 7970έχει την ονομασία Nvidia Geforce GTX 680. Άραγε ποια από τις δύο είναι η ταχύτερη πρόταση σήμερα;

Η Nvidia διένυσε μεγάλη απόσταση και έκανε μεγάλα βήματα για να φτάσει στην αρχιτεκτονική “Fermi” (μην ξεχνάμε τις εκπληκτικές δυνατότητες "compute" της αρχιτεκτονικής). Πως όμως προχωράς από εκεί; Τα πράγματα έδειχναν να βρίσκονται σε οριακό σημείο, η απόδοση, η κατανάλωση… Τελικά, αποδείχτηκε ότι ήταν πιο απλό από ότι φαινόταν. Βρίσκεις τους πόρους, και τον χρόνο για να αυξήσεις αποτελεσματικά την αποδοτικότητα (efficiency) μίας ήδη καλοσχεδιασμένης μηχανής. Και επιπλέον έχεις και την βοήθεια μίας νέας κατασκευαστικής μεθόδου, αυτής των 28nm. Οπότε, έχουμε να κάνουμε με μία πιο συντηρητική προσέγγιση.

Ουσιαστικά, αυτό που έκανε η Nvidia παρουσιάζοντας την αρχιτεκτονική “Kepler”, ήταν να βελτιώσει την αρχιτεκτονική “Fermi". Έτσι, δεν πραγματοποίησε συνταρακτικές αλλαγές στον σχεδιασμό του chip. Πήρε λοιπόν την “Fermi”, επανασχεδίασε οτιδήποτε επιδεχόταν βελτίωσης και αφαίρεσε οτιδήποτε περιττό, για να μειωθεί ικανοποιητικά το die, και έτοιμη η GPU με την κωδική ονομασία GK104 (Geforce Kepler 104) που τροφοδοτεί την νέα κάρτα γραφικών Geforce GTX 680. Είναι όμως τα πράγματα έτσι ή μήπως η GK104 είναι κάτι περισσότερο από μία απλή… εξέλιξη; Ας βάλουμε τα πράγματα σε μία σειρά.

Η σχεδιαστική προσέγγιση της Nvidia με την παρουσίαση της αρχιτεκτονικής Kepler διαφέρει σημαντικά σε σχέση με εκείνες στο παρελθόν. Θα λέγαμε ότι έχουμε να κάνουμε με αλλαγή φιλοσοφίας περισσότερο, παρά οτιδήποτε άλλο δηλαδή. Προτίμησε κατά κάποιο τρόπο να εφαρμόσει την λογική της... AMD, η οποία ως επί το πλείστον την έφερε στην κορυφή τα τελευταία χρόνια και έχει να κάνει πρώτα με τον εξαιρετικό λόγο απόδοσης/watt που προσφέρουν οι κάρτες γραφικών της. Έτσι, αντί να παρουσιάσει μία υψηλής απόδοσης, αλλά μεγάλης κατανάλωσης και μεγάλου μεγέθους GPU όπως ήταν για παράδειγμα η GF110 (Geforce GTX 580) για να σπάσει… ρεκόρ επιδόσεων, παρουσίασε μία ιδιαίτερα αποδοτική, και με σχετικά χαμηλή κατανάλωση GPU που καταλαμβάνει επιφάνεια μόλις 294mm². Είναι σίγουρο, πως η Nvidia, θα μπορούσε – και ίσως το κάνει στο μέλλον – να κατασκευάσει ένα τέρας 500mm², αλλά θα ήταν άραγε αυτή η σωστή απόφαση; Νομίζουμε, ότι με βάση όσα έχουμε δει στο παρελθόν, δεν θα ήταν η σωστή απόφαση για διάφορους λόγους. Ο χρόνος πάντως θα δείξει. Οπότε τι ακριβώς είναι το GK104;

Σίγουρα δεν αποτελεί την βελτιωμένη εκδοχή του GF110 πάντως, αφού το τελευταίο δείχνει να βρίσκεται ένα επίπεδο πάνω, με βάση τον τρόπο που έχει κατασκευαστεί, και βεβαίως συνυπολογίζοντας τα χαρακτηριστικά του. Θα λέγαμε, πως είναι πιο σωστό να ισχυριστούμε ότι η GPU με την κωδική ονομασία GK104, αποτελεί ουσιαστικά την αντικαταστάτρια της “μικρότερης” GF114 (που τροφοδοτεί για παράδειγμα την ακόμη εξαιρετική σε επιδόσεις Geforce GTX 560 Ti). Αυτό που παρατηρούμε, είναι ότι με βάση τον αριθμό των πυρήνων CUDA, η νέα GK104 – συνυπολογίστε και την κατασκευαστική μέθοδο των 28nm – έχει στο εσωτερικό της… τέσσερις GF114.