Η ισχύς των επεξεργαστών ενάντια στις ανίατες ασθένειες με το πρόγραμμα "Progress Thru Processors" της Intel

Στη μάχη κατά του καρκίνου οι ερευνητές συχνά δεν περιορίζονται από την έλλειψη ιδεών ή εφευρετικότητας, αλλά από τα μέσα που έχουν στη διάθεσή τους για να κάνουν την έρευνά τους πιο αποτελεσματική. Η ισχύς του επεξεργαστή που απαιτείται για την εκτέλεση πολύπλοκων υπολογισμών, αποδεικνύεται πολλές φορές είδος σε ανεπάρκεια. Η Intel Corporation, στην προσπάθεια της να βοηθήσει να ξεπεραστεί αυτό το πρόβλημα, παρουσίασε το πρόγραμμα Progress Thru Processors.

Πρόκειται για μια νέα εφαρμογή εθελοντικού χαρακτήρα η οποία βασίζεται στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης Facebook και επιτρέπει, σε όσους το επιθυμούν, να προσφέρουν το υπόλοιπο της επεξεργαστικής ισχύος που δεν χρησιμοποιείται από τον υπολογιστή τους, σε ερευνητικά προγράμματα όπως το Rosetta@home, ένα πρόγραμμα το οποίο αξιοποιεί την πρόσθετη ισχύ των επεξεργαστών στην έρευνα για τη θεραπεία κατά του καρκίνου ή άλλων ασθενειών όπως το AIDS και η νόσος Αλτσχάιμερ.

Εκτός από το Rosetta@home, όσοι συμμετέχουν στο πρόγραμμα Progress Thru Processors έχουν τη δυνατότητα να επιλέξουν να προσφέρουν την περίσσεια ισχύ του επεξεργαστή τους σε ερευνητικά προγράμματα όπως το Climateprediction.net ή το Africa@home. Το Climateprediction.net είναι ένα πρόγραμμα που αποσκοπεί στην καλύτερη κατανόηση της παγκόσμιας κλιματικής αλλαγής χτίζοντας διάφορα μοντέλα πρόβλεψης για το κλίμα της γης και ελέγχοντας την ακρίβεια τους. Το Africa@home προς το παρόν επικεντρώνεται στην εύρεση των βέλτιστων στρατηγικών για την αντιμετώπιση της ελονοσίας μέσα από τη μελέτη μοντέλων τα οποία προσομοιώνουν την μετάδοση της ασθένειας και εξετάζουν τις ενδεχόμενες επιδράσεις νέων φαρμάκων ή εμβολίων.

"Το πρόγραμμα Progress Thru Processors έχει την ίδια φιλοσοφία με την πρωτοβουλία της Intel Small Things Challenge και υπογραμμίζει την πεποίθηση μας ότι εάν αθροίσουμε τη μικρή συνεισφορά μεμονωμένων ανθρώπων μπορούμε να επιτύχουμε πολύ φιλόδοξους στόχους όσον αφορά το μέλλον του κόσμου μας", δήλωσε η κ. Deborah Conrad, Intel vice president και general manager του Corporate Marketing Group. "Απλά και μόνο τρέχοντας μια εφαρμογή στον υπολογιστή σας, η οποία θα προκαλέσει ελάχιστη επιβάρυνση στους διαθέσιμους πόρους, μπορείτε να παρέχετε επιπλέον ισχύ στους ερευνητές που προσπαθούν να κάνουν τον κόσμο μας καλύτερο".

Η εφαρμογή αυτή διατίθεται σε δοκιμαστική έκδοση beta για όλους τους χρήστες του Facebook μέσα από τη διεύθυνση www.facebook.com/progressthruprocessors και αξιοποιεί αυτόματα την ισχύ του επεξεργαστή που δεν χρησιμοποιεί ο υπολογιστής μας για να προσφέρει επιπλέον πόρους σε ερευνητικά προγράμματα. Η εφαρμογή ενεργοποιείται μόνο στις περιπτώσεις που ο υπολογιστής δεν χρησιμοποιεί όλη τη διαθέσιμη ισχύ του, ενώ εάν ο χρήστης έχει ανάγκη πρόσθετης ισχύος, τότε τίθεται σε κατάσταση αναμονής περιμένοντας και πάλι να υπάρξουν διαθέσιμοι πόροι.

Η εφαρμογή τρέχει αυτόματα στο PC σαν ένα background process και δεν έχει καμία επίπτωση στην απόδοση του ή στις ταυτόχρονες εργασίες. Επίσης, το Progress Thru Processors δεν απαιτεί από τους χρήστες να αφήνουν τον υπολογιστή τους ανοιχτό χωρίς λόγο. Απλά και μόνο μέσα στο διάστημα που θα χρησιμοποιούσαν έτσι κι αλλιώς το PC τους, μπορούν να συνεισφέρουν στις ερευνητικές προσπάθειες που στοχεύουν σε μια καλύτερη ζωή για όλους.

Η Intel έχει μακρά παράδοση στην υποστήριξη εθελοντικής συνεισφοράς σε υπολογιστικά προγράμματα, με χορηγίες όπως το SETI@home, καθώς επίσης και το πρόγραμμα Philanthropic Peer-to-Peer, μέσω του οποίου προσφέρεται υπολογιστική ισχύς στην έρευνα κατά του καρκίνου. Για την εφαρμογή Progress Thru Processors, η Intel συνεργάστηκε με την GridRepublic, ένα μη κερδοσκοπικό οργανισμό volunteer computing ο οποίος συνδέει αξιόλογες ερευνητικές προσπάθειες που έχουν ανάγκη από πρόσθετη υπολογιστική δύναμη, με χρήστες που διαθέτουν περίσσευμα επεξεργαστικής ισχύος στα PC τους.
"Η κοινωνική και η επιστημονική αξία του volunteer computing είναι συνάρτηση του αριθμού των ανθρώπων που συμμετέχουν σε αυτό – όσο περισσότεροι εγγραφούν, τόσο μεγαλύτερο είναι το συλλογικό αγαθό που μπορούμε εξασφαλίσουμε", δήλωσε ο κ. Matt Blumberg, executive director στην GridRepublic. "Έχουμε την αισιοδοξία ότι συνδυάζοντας την πλατφόρμα του Facebook με την παγκόσμια παρουσία της Intel, θα βοηθήσουμε πολυάριθμους νέους εθελοντές να προσχωρήσουν στην ιδέα του volunteer computing, και θα δώσουμε έτσι τη δυνατότητα στους ερευνητές να προχωρήσουν σε ανακαλύψεις που θα ήταν αδύνατο να πραγματοποιηθούν κάτω από άλλες συνθήκες".

Η εφαρμογή Progress Thru Processors αναπτύχθηκε σε συνεργασία με το Πανεπιστήμιο Μπέρκλεϊ της Καλιφόρνια, στα πλαίσια του BOINC project, ενός προγράμματος που επιχορηγείται από το National Science Foundation των ΗΠΑ, ενώ την ευθύνη για το δημιουργικό μέρος και την προώθηση του Progress Thru Processors έχει αναλάβει η noise, μια εταιρεία με ειδίκευση στο μάρκετινγκ κι έδρα στη Νέα Υόρκη.