Nvidia: Ο νόμος του Μουρ είναι... νεκρός

Ο Bill Dally, Vice President της Nvidia σε άρθρο του στο Forbes, έγραψε μεταξύ άλλων πως ο Νόμος του Μουρ είναι ήδη... νεκρός και πως το μέλλον της τεχνολογίας δεν βρίσκεται στην multi-core σxεδίαση των επεξεργαστών των εταιρειών AMD και Intel αλλά στο parallel computing. Ο Νόμος του Μουρ, που συνεχίζει να υφίσταται έως σήμερα, 45 χρόνια μετά την διατύπωση του, αναφέρει ότι ο αριθμός των τρανζίστορ στους επεξεργαστές θα διπλασιάζεται κάθε δύο χρόνια.

Ο Bill Dally της Nvidia από την άλλη, ισχυρίζεται ότι ο Νόμος του Μουρ είναι ήδη νεκρός και πως η βιομηχανία πρέπει να βρει άλλους, νέους τρόπους για να καλύψει τις ανάγκες και τις απαιτήσεις της σε επεξεργαστική ισχύ. Η καλύτερη και μοναδική λύση, σύμφωνα με τον κο. Dally είναι να στραφεί στο parallel computing. Αναμφισβήτητα τα μυστικά ενός "parallel computer" όπως είναι μία GPU, ειδικά μετά την παρουσίαση του "Fermi" (CUDA capable, με C++ built-in δυνατότητες κ.α) και των νέων προϊόντων Tesla, η Nvidia τα "κατέχει" στο μέγιστο βαθμό, ενώ ακολουθεί η AMD.

O κος. Dally στο άρθρο του στο Forbes "έριξε" αρκετά καρφιά στις Intel και AMD, οι οποίες για να ικανοποιήσουν τον Νόμο του Μουρ προσθέτουν πυρήνες στους επεξεργαστές, οι οποίοι όμως δεν προσθέτουν αντίστοιχα στην επεξεργαστική ισχύ και ανεβάζουν την κατανάλωση κατακόρυφα.

"Για να συνεχιστεί η κλιμάκωση στις επιδόσεις των υπολογιστών, είναι σημαντικό να κατασκευάσουμε parallel computers που χρησιμοποιούν πυρήνες βελτιστοποιημένους για ενεργειακή απόδοση, και όχι "σειριακή" απόδοση. Η κατασκευή ενός παράλληλου υπολογιστή με την σύνδεση δύο ή και δώδεκα συμβατικών επεξεργαστών βελτιστοποιημένων για σειριακή εκτέλεση εντολών, μια προσέγγιση που συχνά ονομάζεται και multi-core, δεν αποτελεί λύση. Αυτή η προσέγγιση είναι ανάλογη με την προσπάθεια κατασκευής ενός αεροπλάνου βάζοντας φτερά σε ένα τρένο. Οι συμβατικοί "σειριακοί" επεξεργαστές είναι απλά πάρα πολύ βαρείς (καταναλώνουν πάρα πολύ ενέργεια ανά εντολή) για να τα καταφέρνουν με προγράμματα που έχουν δημιουργηθεί για παράλληλη επεξεργασία και να προσφέρουν στην κλιμάκωση των επιδόσεων όπως συνέβαινε" έγραψε μεταξύ άλλων ο κος. Dally και καταλήγει:

"Η μετάβαση προς την τεχνολογία parallel computing δεν θα είναι εύκολη. Μετά από 40 χρόνια "σειριακού προγραμματισμού", υπάρχει τεράστια αντίσταση στην αλλαγή, γιατί απαιτεί μια ρήξη με μακροχρόνιες πρακτικές. Η μετατροπή του τεράστιου όγκου των υφιστάμενων "σειριακών" προγραμμάτων για να "τρέχουν παράλληλα" είναι ένα τεράστιο έργο, και γίνεται ακόμη δυσκολότερο λόγω της σπανιότητας των προγραμματιστών που εκπαιδεύονται στον "παράλληλο" προγραμματισμό".

Συμφωνούμε με πολλά από όσα γράφει ο κος. Dally και αναμφισβήτητα το μέλλον μπορεί να είναι "παράλληλο" (η Intel με το... "Larrabee" project το οποίο συνεχίζει να εξελίσσει ωσότου φτάσει το επιθυμητό επίπεδο απόδοσης για να το διαθέσει στην αγορά γνωρίζει επίσης ότι το parallel computing αποτελεί την οδό για να προχωρήσουμε μπροστά όσο αφορά στην απόδοση) ωστόσο δεν μπορεί να ισχυρίζεται ότι οι multi-core επεξεργαστές καταναλώνουν πολύ ενέργεια, ειδικά αφότου η Nvidia παρουσίασε ένα προϊόν όπως η Geforce GTX 480. Βεβαίως εννοεί "performance per watt" και σε αυτό, πιθανόν και να έχει δίκιο. 

Για παράδειγμα, το transcoding ενός video Full HD με την βοήθεια μίας κάρτας γραφικών όπως η Geforce GTX 480 (και εφόσον χρησιμοποιηθεί ένα πρόγραμμα συμβατό με CUDA) είναι μία πολύ, πολύ πιο γρήγορη διαδικασία από ότι αν χρησιμοποιούσατε τον ταχύτερο επεξεργαστή τον ημερών μας. Ίσως και να έχει δίκιο... Ίσως και να τα... παραλέει...