Review: ASUS Crosshair IV Formula

Με την κυκλοφορία των εξαπύρηνων επεξεργαστών με το die που έχει την κωδική ονομασία Thuban, η AMD ανακοίνωσε και τα ανάλογα chipset υποστήριξης, μεταξύ των οποίων και το κορυφαίο AMD 890FX.

Γύρω από το συγκεκριμένο chipset υλοποιείται και το κορυφαίο για την πλατφόρμα της AMD motherboard της ASUS που έχει την ονομασία Crosshair IV Formula. Αναμφισβήτητα το AMD 890GX chipset με το εξαιρετικό ενσωματωμένο υποσύστημα γραφικών είναι μία εξαιρετική πρόταση για τον σημερινό χρήστη, ωστόσο το AMD 890FX είναι πολύ πιο ευέλικτο, τουλάχιστον όσο αφορά στους δρόμους PCI Express και το διαθέσιμο προς εκμετάλλευση PCI Express bandwidth. Aκριβώς για αυτό το λόγο, τα motherboards που υλοποιούνται γύρω από το συγκεκριμένο chipset μπορούν να διαθέτουν σε σχέση με άλλες υλοποιήσεις περισσότερες PCI Express2.0 x16 θύρες, περισσότερους ελεγκτές USB ή SATA κ.α.

Για να ακριβολογούμε, το AMD 890FX chipset προσφέρει 42 συνολικά PCI Express lanes και επειδή συνδυάζεται με το SB850 Southbridge chipset, ένα motherboard σας το Crosshair IV Formula μπορεί να διαθέτει έως και 6 x SATA 6 Gb/s υποδοχές για μέσα αποθήκευσης και εγγραφής δεδομένων, 14 x USB 2.0 θύρες αλλά και Gigabit Ethernet ελεγκτή.

Οι πολλοί επίσης δρόμοι PCI Express επιτρέπουν στους κατασκευαστές να ενσωματώσουν ξεχωριστούς ελεγκτές (π.χ USB 3.0 ή SATA ή Gigabit Ethernet) εκμεταλλευόμενοι μάλιστα το περίσσιο bandwidth για να λειτουργούν στο μέγιστο της απόδοσης του. Στο συγκεκριμένο motherboard η ASUS βεβαίως ακολούθησε την παραπάνω οδό προσφέροντας στους απαιτητικούς χρήστες ένα κορυφαίο motherboard με τέσσερις PCI Express2.0 x16 θύρες για ισάριθμες κάρτες γραφικών, USB 3.0 θύρες και πολλά ακόμη… καλούδια που θα ενθουσιάσουν τους απαιτητικούς χρήστες, τους gamers και τους overclockers. Πριν ωστόσο γνωρίσουμε το ASUS Crosshair IV Formula από κοντά, ας γνωρίσουμε λίγο καλύτερα το AMD 890FX chipset.

AMD 890FX + SB850

Ο συνδυασμός του AMD 890FX με το SB850 δεν μπορεί παρά να θεωρηθεί ιδιαίτερα επιτυχημένος. Σε σχέση με τα άλλα “Northbridge” (πολλά από τα στοιχεία που παραδοσιακά υπήρχαν στο συγκεκριμένο chipset όπως ο ελεγκτής μνήμης έχουν μετακινηθεί στο εσωτερικό των σύγχρονων επεξεργαστών ωστόσο στην περίπτωση της AMD διατηρεί πολλά από τα στοιχεία των λύσεων του παρελθόντος, σε σχέση ας πούμε με τους επεξεργαστές Core i3 και Core i5 της Intel και το P55 Express chipset) που προσφέρει η AMD, όπως τα AMD 890GX, AMD 880G και AMD 870 το chipset AMD 890FX διαθέτει περισσότερους – όπως αναφέραμε και νωρίτερα - PCI Express2.0 δρόμους.

Προσφέρει 42 δρόμους ενώ τα υπόλοιπα chipset της AMD προσφέρουν 22 δρόμους. Επιπλέον προσφέρει συνολικά έντεκα PCIe engines ενώ το AMD 890GX διαθέτει οκτώ και τα υπόλοιπα chipset έξι PCIe engines. Χάρη στους 42 δρόμους PCI Express ένας χρήστης είναι δυνατόν να εγκαταστήσει στον υπολογιστή τους δύο κάρτες γραφικών, οι οποίες μπορούν να εκμεταλλεύονται το πλήρες εύρος του διαύλου PCI Express2.0 x16. Είναι λοιπόν φανερό, ότι πρόκειται για ένα chipset που απευθύνεται κατά πρώτο λόγο στους gamers.

Στην αγορά δηλαδή που στοχεύει – μαζί με εκείνη των overclockers – και το ASUS Crosshair IV Formula.
Η υποστήριξη της τεχνολογίας IOMMU είναι ένα χαρακτηριστικό που για πρώτη φορά παρατηρούμε στις προδιαγραφές ενός chipset. Αυτό το χαρακτηριστικό επιτρέπει την εικονική διευθυνσιοδότηση της μνήμης από διάφορες συσκευές. Οι συσκευές δηλαδή μπορούν να χρησιμοποιούν τους δικούς τους drivers σε ένα περιβάλλον εικονικοποίησης (virtualization environment) ώστε ο χρήστης να απολαμβάνει υψηλότερη απόδοση. Σε μη-εικονικοποιημένο περιβάλλον εργασίας, το χαρακτηριστικό IOMMU απομονώνει περιοχές της μνήμης και προσφέρει προστασία (π.χ η πρόσβαση σε προστατευμένες περιοχές της μνήμης από κάποια συσκευή κ.λ.π).

Το AMD 890FX δεν ενσωματώνει υποσύστημα γραφικών όπως τα AMD 890GX (ATI Radeon HD 4290) και AMD 880G (ATI Radeon HD 4250) και αν και μοιάζει ένα ωραίο… πρόσθετο χαρακτηριστικό, στα μάτια ενός gamer δεν παίζει κανένα απολύτως ρόλο αφού θα ενσωματώσει ούτως ή άλλως μία ισχυρή, ξεχωριστή κάρτα γραφικών.
Η σύνδεση του AMD 890FX με το SB850 Southbridge πραγματοποιείται μέσω της τεχνολογίας υπερσυνδέσμων HyperTransport 3.0 που προσφέρει full-duplex memory bandwidth μεγέθους 2GB/s. Αυτό που αποτελεί μεγάλη αναβάθμιση σε σχέση με τα προηγούμενης γενιάς chipsets της AMD είναι η εγγενής υποστήριξη του πρότυπου SATA 6Gb/s, χαρακτηριστικό ιδιαίτερα χρήσιμο για μέσα αποθήκευσης δεδομένων όπως τα τελευταίας τεχνολογίας solid state drives που απαιτούν όσο τον δυνατόν υψηλότερο bandwidth (το πρότυπο SATA προσφέρει 750MB/s ωφέλιμου bandwidth).

Επιπλέον το νέο southbridge SB850 προσφέρει έως και 14 USB 2.0 θύρες, υποστήριξη στα μάλλον παρωχημένα πρότυπα PATA και PCI ενώ δεν απουσιάζουν τα 7.1 ch. HD Audio και Gigabit Ethernet.